骨细胞、骨质细胞、髓质细胞（血管和神经）发生了坏死，致骨组织营养中断或严重不足，使骨的代谢障碍，局部骨组织失去了营养，即为骨坏死。
骨坏死原则上分为两大类：一类是由于细菌感染所致的骨坏死，如：骨髓炎、骨结核、化脓性关节炎等。另一类是因缺血造成的骨坏死，如外伤、饮酒、激素药、寒湿、肝肾亏虚、骨质疏松、扁平髋、脊髓异常空洞症等导致的骨坏死。人体任何部位都可能发生骨坏死，临床以手舟骨、足舟骨、距骨、肱骨头、肋骨、髌骨、锁骨、股骨头为多见，尤以股骨头发生率最高。
骨坏死全称股骨头无菌性坏死，或股骨头缺血性坏死，是骨坏死的一种。骨坏死是由于多种原因导致的骨滋养血管受损，进一步导致骨质的缺血、变性、坏死。股骨头坏死也是由于多种原因导致的股骨头局部血运不良，从而进一步缺血、坏死、骨小梁断裂、股骨头塌陷的一种病变，这种疾病可发生于任何年龄但以31-60岁最多，无性别差异，开始多表现为髋关节或其周围关节的隐痛、钝痛，活动后加重，进一步发展可导致髋关节的功能障碍，严重影响患者的生活质量和劳动能力，若治疗不及时，还可导致终身残疾。
中医认为骨坏死造成的原因有创伤，内损和外邪侵袭。